3. 지구(Earth)
지구는 태양계에서 세 번째 행성이며 생명체가 존재하는 것으로 알려진 유일한 행성입니다. 바로 우리가 살고 있는 곳이죠. 지구의 나이가 46억 년이라고 합니다. 약 35억 년 전에 원시 생명이 탄생한 것으로 과학자들은 추측하고 있습니다. 태양계에서 가장 큰 육상(암석) 행성이며 인간을 포함한 다양한 생명체가 살고 있습니다. 지구는 대략 구형이며 고체 내부 핵, 액체 외부 핵, 맨틀, 얇은 외각 등 여러 층으로 구성되어 있습니다. 태양풍과 유해한 우주 방사선으로부터 지구를 보호하는 강한 자기장을 가지고 있습니다. 지구에는 질소, 산소 및 기타 미량 가스로 구성된 대기가 있으며, 이는 생명체를 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 대기는 태양으로부터의 열을 가두어 표면에 액체 상태의 물이 존재할 수 있는 적당한 기후를 만듭니다. 지구 표면은 바다와 대륙으로 덮여 있으며, 지각판이 끊임없이 움직이고 상호 작용하여 화산 활동, 지진, 산이 형성되는 역동적인 지질 구조를 가지고 있습니다. 지구의 대기가 태양에서 오는 빛 중의 푸른빛(단파장)을 산란시키기 때문에 하늘이 파랗게 보이는 것입니다. 같은 하늘이지만, 노을이 붉게 보이는 이유는, 태양이 수평선 방향에 있을 때 빛이 많은 대기들을 지나서 우리 눈에 도달하는데, 이때 푸른빛의 파장들은 산란하여 여러 방향으로 흩어지고 붉은 계열의 장파장 빛들이 눈에 도달하게 되어 붉거나 노랗게 보이는 것입니다. 지구에는 달이라는 커다란 자연 위성이 하나 있는데, 달은 지구의 조수를 조절하고 밤에 자연광을 제공하는 데 중요한 역할을 합니다. 인류는 수천 년 동안 지구를 탐험하고 연구해 왔으며, 최근 몇 세기 동안 지구에 대한 과학적 이해가 크게 발전했습니다. 우주에서 바라본 지구는 우리가 알고 있는 모든 생명체의 독특하고 소중한 보금자리인 활기찬 청록색 행성으로 보입니다.
4. 화성(Mars)
일론 머스크의 꿈이죠. 우리의 꿈이기도 하고요. 화성은 태양에서 네 번째 행성이며 밤하늘에 붉게 보여서 "붉은 행성"이라고도 불립니다. 화성은 로마 전쟁의 신의 이름을 따서 명명되었습니다. 화성은 주로 이산화탄소와 소량의 질소 및 아르곤으로 구성된 얇은 대기를 가진 암석 행성입니다. 표면은 광활한 사막과 협곡, 고대 화산이 특징이며, 태양계에서 가장 큰 화산인 올림포스 몬스가 있습니다. 화성에는 포보스와 데이모스라는 두 개의 작은 위성이 있는데, 불규칙한 모양을 하고 있으며 소행성에서 포획된 것으로 추정됩니다. 화성은 과거에 화성의 표면에 액체 상태의 물이 존재했을 수 있다는 증거가 발견되는 등 생명체가 존재할 가능성이 있는 것으로 알려져 있습니다. NASA의 큐리오시티와 퍼시스턴스 로버 등 최근 화성을 탐사한 탐사선들은 화성의 지질과 대기를 연구하고 과거 또는 현재의 미생물 생명체의 흔적을 찾고 있습니다. 화성은 향후 인류의 탐사 및 식민지화를 위한 잠재적 장소로서도 과학자들의 큰 관심을 받고 있습니다. 화성은 지구와 가깝고 낮과 밤의 주기가 비교적 비슷하기 때문에 우주 탐사 및 장기적인 인간 거주를 위한 매력적인 목적지가 될 수 있습니다. 화성은 1965년 NASA의 마리너 4호가 최초로 비행에 성공하면서 많은 우주 미션의 대상이 되었습니다. 그 이후로 수많은 궤도선, 착륙선, 탐사선이 화성을 탐사하기 위해 보내졌으며, 앞으로도 더 많은 탐사선이 계획되어 있습니다.
5. 목성(Jupiter)
목성은 태양계에서 가장 큰 행성이며 태양에서 다섯 번째 행성입니다. 목성은 주로 수소와 헬륨으로 구성된 가스 행성으로, 로마 신들의 왕의 이름을 따서 명명되었습니다. 목성은 다채로운 구름 띠와 그레이트 레드 스폿으로 알려진 크고 지속적인 폭풍이 있는 두꺼운 대기를 가지고 있습니다. 대기에는 암모니아와 메탄과 같은 휘발성 화합물도 포함되어 있어 목성의 외관을 형성하는 데 기여합니다. 목성은 지구보다 훨씬 강한 자기장을 가지고 있어 우주선과 미래의 인간 탐사에 위험을 초래할 수 있는 강력한 방사선 벨트를 형성합니다. 목성에는 많은 위성이 있으며, 그중 가장 큰 4개의 위성(이오, 유로파, 가니메데, 칼리스토)은 발견자인 갈릴레오 갈릴레이의 이름을 따서 갈릴레이 위성으로 알려져 있습니다. 이 위성들은 태양계에서 가장 큰 천체 중 일부이며, 가니메데는 태양계에서 가장 큰 위성입니다. 목성의 크기와 질량은 천문학자와 행성 과학자들에게 중요한 연구 대상이 되고 있습니다. 목성의 중력은 다른 행성과 소행성의 궤도에 영향을 미치며, 초기 태양계를 형성하는 데 중요한 역할을 한 것으로 여겨집니다. 1995년부터 2003년까지 목성 궤도를 돌았던 NASA의 갈릴레오 탐사선과 2016년에 목성에 도착하여 현재 목성 궤도를 돌고 있는 주노 탐사선 등 여러 우주선이 목성과 그 위성을 연구하기 위해 목성에 보내졌습니다. 이러한 탐사는 목성의 대기, 자기장, 내부 구조는 물론 위성에 생명체가 살 수 있는 가능성에 대한 귀중한 통찰력을 제공했습니다.
태양계 구성 2편에서는 지구 화성 목성에 대해 알아보았습니다.
다음 편에서는 토성 천왕성 해왕성에 대해 알아보겠습니다.
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